Rugby - Tri-Nations - L'Australie frappe fort

Information L'Equipe : Entrée réussie dans le Tri-Nations pour l'Australie. A domicile, les Wallabies ont dominé les Sud-Africains, champions du monde en titre (16-9). Ils confirment les bons résultats obtenus en test-matches le mois dernier (3 rencontres, 3 victoires). Les hommes de Robbie Deans ont parfaitement muselé l'attaque des Boks, n'encaissant aucun essai. Le retour de quatre cadres dans l'équipe a donc été bénéfique. C'est d'ailleurs un d'entre eux, l'ailier Lote Tuqiri (photo L'Equipe), qui a inscrit le premier essai à la 35e minute. Au retour des vestiaires, Stirling Mortlock en a jouté un deuxième (44e). L'Australie prend la tête du Tri-Nations.

Après une campagne mondiale décevante, les Wallabies ont définitivement rebondi. Nouvellement promu, l'entraîneur néo-zéalandais Robbie Deans a réussi à mêler aux vieux briscards de nouvelles têtes. Fruit de cette alchimie, le XV australien, après avoir dominé l'Irlande et la France, est parvenu à dominer une équipe sud-africaine pourtant annoncée comme favorite après sa victoire sur le sol néo-zélandais lors de la dernière journée.

Dès la sixième minute, les Boks confirmaient tout le bien que l'on pensait d'eux. François Steyn ouvrait le score d'une pénalité parfaite. Les Wallabies réagissaient immédiatement. A la 12e, Lote Tuqiri, très en jambes, partait à l'essai avant d'être rattrappé par la défense sud-africaine. Sept minutes plus tard, Berrick Barnes manquait grossièrement une pénalité. S'en suivait une période de domination des Boks, c'est le moment que choisit finalement Lote Tuqiri, à la conclusion d'un jeu de passes courtes, pour inscrire les premiers points des siens. 5-3 à la mi-temps.

Les Wallabies ont résisté
Pas le temps de resprirer pour les Boks. Dès le retour des vestiaires, Stirling Mortlock perforait la défense adverse pour donner un peu plus d'air à ses coéquipiers. Matt Giteau, maladroit, manquait une nouvelle fois la transformation, si bien que les Australiens ne menait que de 5 points. Le joueur se rachetait quelques minutes plus tard et passait une pénalité à la 51e. 13-3. La fin du match se limitait à une série de coups de pied : Steyn une deuxième fois à la 69e et James pour l'Afrique du Sud. Barnes d'un drop à la 79e.

Nelson Mandela n'assistera pas à une victoire des siens pour son 90e anniversaire. L'Afrique du Sud a perdu gros dans ce déplacement à Perth. Les Boks repassent derniers de leur groupe (2 défaites, 1 victoire). Les Wallabies ont eux tout raflé : la victoire, la première place (ex-aequo avec la Nouvelle-Zélande) et surtout la confiance retrouvée de ses supporters